Flavanoler

Flavanoler er en gruppe naturlig forekommende planteforbindelser som tilhører flavonoid-familien, og som finnes i en rekke plantebaserte matvarer, blant annet kakao, te, epler og druer. I kakaobønner er flavanoler en betydelig del av de bitre, naturlige forbindelsene som gir rå kakao sin karakteristiske smak.

Interessen for kakaoflavanoler skyldes først og fremst forskning på blodårefunksjon. Flere kliniske studier tyder på at flavanoler kan bidra til økt produksjon av nitrogenoksid i blodårenes indre cellelag (endotelet), noe som er assosiert med bedre utvidelse av blodårene og potensielt gunstige effekter på blodtrykk. Det er viktig å understreke at dette er observerte sammenhenger i kontrollerte studier, ikke en dokumentert forebyggende eller kurativ effekt for enkeltpersoner.

Et sentralt poeng er at flavanolinnholdet i ferdig sjokolade varierer enormt, og har lite å gjøre med hvor bitter eller mørk sjokoladen smaker. Prosesser som alkalisering (såkalt "dutch processing") og lang konsjering kan redusere flavanolinnholdet betydelig, selv i sjokolade med høy kakaoprosent. Dette betyr at en plate mørk sjokolade ikke nødvendigvis gir et forutsigbart flavanolinntak, med mindre produsenten spesifikt har bevart eller dokumentert innholdet.

EFSA har vurdert enkelte helsepåstander knyttet til kakaoflavanoler og blodårefunksjon, men slike vurderinger gjelder som regel konsentrerte doser under kontrollerte forhold, ikke vanlig sjokoladekonsum. Flavanoler bør derfor ses som ett av flere interessante forskningsfelt innen kakaoens sammensetning, ikke en garantert helsegevinst ved å spise sjokolade.