Epicatechin

Epicatechin er en flavan-3-ol og regnes som den mest studerte enkeltflavanolen som finnes naturlig i kakaobønner. Sammen med relaterte forbindelser som catechin utgjør epicatechin en betydelig andel av flavanolinnholdet i rå, uprosessert kakao.

Forskningsinteressen rundt epicatechin knytter seg først og fremst til blodårefunksjon. Flere kliniske studier har undersøkt hvordan inntak av epicatechin-rike kakaoekstrakter kan påvirke endotelet, cellelaget som kler innsiden av blodårene. Studiene tyder på at epicatechin kan bidra til økt produksjon av nitrogenoksid, en signalmolekyl som fører til at glatt muskulatur i blodåreveggen slapper av, noe som igjen er assosiert med vasodilatasjon, altså utvidelse av blodårene. Dette er observert i kontrollerte forsøk med definerte doser, og resultatene lar seg ikke uten videre overføre til vanlig sjokoladespising.

Innholdet av epicatechin i ferdig sjokolade avhenger av flere faktorer: bønnesort, fermenteringsgrad, ristetemperatur og ikke minst produksjonsmetoder som alkalisering og konsjering, som begge kan bryte ned flavanoler betydelig. Det betyr at to plater sjokolade med identisk kakaoprosent kan ha svært ulikt epicatechin-innhold.

Det er verdt å merke seg at mye av forskningen på epicatechin er gjort med konsentrerte kakaoekstrakter i doser som er vesentlig høyere enn det man normalt får i seg fra en vanlig sjokoladeplate. Epicatechin bør derfor forstås som et interessant forskningsobjekt innen kakaoens kjemi, ikke en dokumentert helseeffekt av å spise sjokolade i seg selv.