Criollo

Criollo regnes som en av de eldste kakaosortene som har vært dyrket av mennesker, med røtter tilbake til Mellom-Amerika. Navnet betyr grovt sett «innfødt» på spansk, og sorten har historisk blitt forbundet med de mest ansette kakaobønnene i verden, blant annet brukt av tidlige sivilisasjoner i regionen.

Det som kjennetegner criollo er en relativt mild og kompleks smaksprofil, ofte beskrevet med innslag av nøtter, tørket frukt eller lette blomsternoter, og med mindre av den kraftige bitterheten som er typisk for mer vanlige kakaosorter. Denne finesse i smak er en viktig grunn til at criollo verdsettes høyt blant sjokoladeprodusenter som jobber med single origin og premiumprodukter.

Ulempen med criollo er at trærne er sårbare for sopp og skadedyr, og de gir generelt lavere avling enn mer robuste sorter. Dette gjør dyrkingen økonomisk krevende, og criollo utgjør derfor kun en liten andel av verdens totale kakaoproduksjon. Mye av det som selges som «ren» criollo i dag er trolig i praksis krysset noe med andre sorter over generasjoner, ettersom ubesudlet criollo er svært sjeldent.

For forbrukere betyr dette at sjokolade merket med criollo som regel tilhører et høyere prissjikt, og gjerne markedsføres med vekt på opprinnelse og smaksnyanser. Det finnes foreløpig begrenset med systematisk norsk forskning på smaksforskjeller mellom kakaosorter, så beskrivelser av smak bygger i stor grad på bransjeerfaring og sensorisk vurdering snarere enn strenge kliniske studier.