Mørk sjokolade og høyt blodtrykk

Studier tyder på at mørk sjokolade med høyt innhold av kakaoflavanoler kan være forbundet med en liten reduksjon i blodtrykk — typisk rundt 2–3 mmHg systolisk og noe mindre diastolisk. Effekten er hovedsakelig observert i korttidsstudier hos personer med i utgangspunktet forhøyet blodtrykk, og den er langt mindre enn det man oppnår med blodtrykksmedisiner. Mørk sjokolade er derfor ikke en behandling for høyt blodtrykk, men et kosthold som inkluderer flavanolrike matvarer kan være ett av flere elementer i et hjertevennlig kosthold.

Hva er høyt blodtrykk?

Høyt blodtrykk, også kalt hypertensjon, betyr at trykket blodet utøver mot arterieveggene er vedvarende forhøyet. Ubehandlet over tid øker det risikoen for hjerteinfarkt, hjerneslag og nyreskade, ifølge Helsenorge.

Blodtrykk måles i to tall: systolisk (trykket når hjertet trekker seg sammen) over diastolisk (trykket når hjertet hviler mellom slagene), begge angitt i mmHg. Grensene under er veiledende — legen din vurderer alltid det enkelte tilfellet ut fra flere målinger og annen risiko, ikke ett enkelt tall.

Hva sier forskningen om kakao og blodtrykk?

Flere kliniske studier har undersøkt effekten av kakaoflavanoler på blodtrykk, og disse er blitt oppsummert i metaanalyser, blant annet av Cochrane-samarbeidet. Konklusjonen som går igjen, er at kakaoprodukter med høyt flavanolinnhold kan være forbundet med en liten, statistisk målbar reduksjon i blodtrykk.

Den typiske effektstørrelsen som rapporteres, ligger rundt 2–3 mmHg systolisk og noe mindre diastolisk. Til sammenligning kan enkelte blodtrykksmedisiner senke systolisk trykk med 10 mmHg eller mer, så forskjellen i størrelsesorden er betydelig.

Effekten synes å være tydeligst hos personer som allerede har forhøyet eller høyt blodtrykk ved studiestart, mens den er mindre eller fraværende hos personer med normalt blodtrykk. De fleste studiene er dessuten relativt korte, ofte fra noen uker til få måneder, så langtidseffekten er mindre godt dokumentert.

Vi går grundigere gjennom studiedesign og resultater i den utdypende artikkelen om hvorvidt mørk sjokolade hjelper mot høyt blodtrykk.

Hvordan kan kakao påvirke blodtrykket rent biologisk?

Den ledende hypotesen handler om nitrogenoksid, et signalmolekyl som produseres i endotelet — det tynne cellelaget som kler innsiden av blodårene. Flavanoler i kakao ser ut til å stimulere denne produksjonen.

Mer nitrogenoksid er forbundet med vasodilatasjon, altså at blodårene utvider seg. Bredere blodårer gir i teorien mindre motstand mot blodstrømmen, noe som kan bidra til lavere blodtrykk. Dette er samme mekanisme som undersøkes når man ser på mørk sjokolade og hjertehelse mer generelt, siden endotelfunksjon og blodtrykk henger tett sammen.

Det er verdt å presisere at dette er en fysiologisk mekanisme observert i studier, ikke en garanti for at enhver plate mørk sjokolade gir en målbar effekt hos hvert enkelt individ.

Gjelder dette all mørk sjokolade, eller bare kakao med høyt flavanolinnhold?

Dette er et sentralt forbehold. De fleste studiene med tydeligst resultater bruker kakaoprodukter med et definert og ofte høyt innhold av flavanoler — ikke nødvendigvis vanlig sjokolade slik den selges i butikkhyllen.

Kakaoprosenten på en sjokoladeplate sier noe om mengden kakaomasse, men ikke presist om flavanolinnholdet, som kan variere med hvordan kakaobønnene er dyrket, fermentert og videreforedlet. Alkalisering («dutch processing»), en vanlig prosess for å gjøre kakao mildere i smak, reduserer også flavanolinnholdet betydelig.

Det betyr at man ikke automatisk kan anta at en tilfeldig 70 % mørk sjokolade fra butikken gir samme effekt som kakaoproduktene brukt i studiene. Hvilken kakaoprosent som generelt regnes som gunstigst, diskuterer vi nærmere i pilarartikkelen om hvorfor mørk sjokolade regnes som sunt.

Betyr dette at jeg bør spise mer sjokolade for å senke blodtrykket?

Nei, ikke ukritisk. Mørk sjokolade inneholder, i tillegg til flavanoler, også sukker og mettet fett — typisk et sted mellom 500 og 600 kcal per 100 gram, avhengig av kakaoprosent og produkt.

Spiser man betydelig mer sjokolade for å øke flavanolinntaket, øker man samtidig inntaket av sukker, mettet fett og totale kalorier. Over tid kan det motvirke en eventuell gunstig effekt på hjerte- og karhelsen, siden vektøkning og ugunstig blodfettprofil i seg selv er risikofaktorer for høyt blodtrykk.

Helheten i kostholdet betyr mer enn enkeltmatvarer. En liten mengde mørk sjokolade med høyt kakaoinnhold, spist som del av et for øvrig variert og fiberrikt kosthold med moderat saltinntak, er en mer realistisk tilnærming enn å basere seg på sjokolade alene.

Hva sier norske helsemyndigheter om kosthold og blodtrykk generelt?

Helsedirektoratet fremhever redusert saltinntak, økt inntak av grønnsaker og frukt, regelmessig fysisk aktivitet, moderat alkoholinntak og vektkontroll som de kostholdsfaktorene med best dokumentert effekt på blodtrykk. Mørk sjokolade er ikke blant de sentrale kostholdsrådene for blodtrykksregulering fra offentlige helsemyndigheter i Norge.

EFSA, det europeiske mattrygghetsorganet, har vurdert helsepåstander knyttet til kakaoflavanoler og opprettholdelse av normal blodsirkulasjon, men slike vurderinger gjelder spesifikke, standardiserte flavanoldoser — ikke en generell anbefaling om å spise mer sjokolade for blodtrykkskontroll.

Hvem bør være ekstra forsiktig med å tolke dette som et kostholdsråd?

Personer med diagnostisert høyt blodtrykk, hjerte- og karsykdom, eller andre tilstander som krever medisinsk oppfølging, bør ikke bruke funn om mørk sjokolade som grunnlag for å endre eller redusere medisinbruk. Den observerte effekten er liten og varierer mellom studier og individer.

Sjokolade kan dessuten ikke anbefales ukritisk til alle. Personer med diabetes, høyt kaloribehov å styre, eller sensitivitet for koffein og teobromin (stoffer som finnes naturlig i kakao) bør vurdere mengde og timing individuelt, gjerne i samråd med lege eller ernæringsfysiolog.

Oppsummering

Studier, blant annet oppsummert i Cochrane-metaanalyser, tyder på at kakaoflavanoler kan være forbundet med en liten reduksjon i blodtrykk — omtrent 2–3 mmHg systolisk og noe mindre diastolisk — trolig gjennom økt nitrogenoksid-produksjon og påfølgende vasodilatasjon i blodårene. Effekten er tydeligst hos personer med i utgangspunktet forhøyet blodtrykk, er hovedsakelig vist i korttidsstudier, og er vesentlig mindre enn effekten av blodtrykksmedisiner. Mørk sjokolade bør derfor ses som et mulig, lite bidrag innenfor et helhetlig, hjertevennlig kosthold — ikke som en behandling for høyt blodtrykk eller en erstatning for medisinsk oppfølging.

Dette er ikke medisinske råd og erstatter ikke veiledning fra lege eller annet helsepersonell. Har du høyt blodtrykk eller går på blodtrykksmedisin, bør du snakke med legen din før du gjør kostholdsendringer basert på denne artikkelen.