Er mørk sjokolade bra for hjertet?

Mørk sjokolade med høyt kakaoinnhold inneholder flavanoler, en gruppe planteforbindelser som i kliniske studier er assosiert med bedre funksjon i blodårenes indre cellelag (endotelet). Dette er bakgrunnen for at mørk sjokolade ofte trekkes frem i sammenheng med hjertehelse, men sammenhengen er mer nyansert enn overskriftene ofte gir inntrykk av.

Hva sier forskningen om mørk sjokolade og hjertet?

Kakaoflavanoler, særlig en forbindelse kalt epicatechin, har i kliniske studier vist seg å kunne bidra til bedre blodårefunksjon. Dette måles typisk som endotelfunksjon — hvor godt blodårene klarer å utvide seg ved behov. Funnene er reelle, men effektstørrelsen i de fleste studier er liten, og resultatene lar seg ikke uten videre overføre til vanlig sjokolade slik den selges i butikk.

Hvordan kan flavanoler påvirke blodårene?

Flavanolene er knyttet til økt produksjon av nitrogenoksid i blodårenes vegger. Nitrogenoksid er et signalmolekyl som bidrar til vasodilatasjon, altså at blodårene utvider seg. Dette kan i teorien lette blodstrømmen og redusere belastningen på hjertet noe, men mekanismen er studert i kontrollerte forsøk, ofte over korte tidsrom, og ikke som en langsiktig behandling av hjerte- og karsykdom.

Hvor mye mørk sjokolade trenger du for å få effekt?

EFSA har vurdert at et daglig inntak på omtrent 200 mg kakaoflavanoler kan bidra til å opprettholde normal blodsirkulasjon. Problemet er at denne mengden ofte hentes fra standardisert kakaoekstrakt i forsøkene, ikke fra vanlig sjokoladeplater. Prosessering som alkalisering (såkalt "dutching") og varmebehandling reduserer flavanolinnholdet betydelig, og det er store variasjoner mellom ulike merker og produksjonsmetoder. Det finnes derfor ingen enkel tommelfingerregel for hvor mange gram sjokolade som tilsvarer den dosen som er brukt i studiene.

Hvis du ønsker mer konkrete tall på inntak og mengde, kan du lese mer om hvor mye mørk sjokolade du bør spise per dag på pilarsiden om mørk sjokolade og helse.

Hva er ulempene ved å spise mørk sjokolade for hjertehelsen?

Mørk sjokolade er ikke bare flavanoler. Den inneholder også sukker og mettet fett, og et for høyt daglig inntak kan bidra til vektøkning over tid. Siden overvekt i seg selv er en risikofaktor for hjerte- og karsykdom, kan et stort forbruk av sjokolade i praksis motvirke den mulige gunstige effekten flavanolene gir. Det er derfor mengden og helheten i kostholdet som avgjør, ikke sjokoladen alene.

Henger dette sammen med blodtrykk og blodsukker?

Ja, de samme flavanolene som er assosiert med bedre blodårefunksjon, er også studert i sammenheng med blodtrykk. I tillegg er sukkerinnholdet i sjokolade relevant for blodsukkerregulering, som også påvirker hjerte- og karrisiko over tid. Disse temaene henger sammen, men bør vurderes hver for seg siden effektene og doseringene som er studert, ikke nødvendigvis er like.

Bør mørk sjokolade inngå i et hjertevennlig kosthold?

Mørk sjokolade med høyt kakaoinnhold kan inngå som en liten del av et ellers variert og hjertevennlig kosthold, på samme måte som andre matvarer med et gunstig næringsinnhold. Den bør derimot aldri erstatte grunnleggende tiltak som er godt dokumentert for hjertehelse: variert kosthold med mye grønnsaker og fiber, regelmessig fysisk aktivitet, røykfrihet og oppfølging av blodtrykk og kolesterol hos lege ved behov.

Dette er ikke medisinske råd og erstatter ikke veiledning fra lege eller annet helsepersonell.