Kan mørk sjokolade forebygge forkjølelse?

Påstanden om at mørk sjokolade kan forebygge forkjølelse dukker opp med jevne mellomrom, gjerne med henvisning til antioksidanter og kakaoflavanoler. Denne artikkelen ser nærmere på hva som faktisk er dokumentert, og svaret er kort fortalt nei.

Stemmer det at sjokolade forebygger forkjølelse?

Nei, det finnes ingen god vitenskapelig dokumentasjon for at mørk sjokolade forebygger forkjølelse eller andre luftveisinfeksjoner. Det er viktig å være tydelig på dette, fordi påstanden ofte spres videre uten at den er forankret i forskning. Ingen kliniske studier har vist en direkte sammenheng mellom inntak av mørk sjokolade og redusert risiko for å bli forkjølet.

Forkjølelse skyldes virus, og det finnes ingen dokumentasjon for at noe enkelt matvare, inkludert sjokolade, kan forhindre virus fra å smitte eller etablere seg i kroppen.

Hvorfor forveksles dette med generell helsepåstand?

Mørk sjokolade inneholder antioksidanter, blant annet flavanoler, som i noen sammenhenger er studert i forbindelse med hjerte- og karhelse. Dette har trolig bidratt til en forestilling om at sjokolade generelt er "bra for immunforsvaret", og derfra er det et kort, men feilaktig, steg til påstanden om at sjokolade forebygger forkjølelse.

Det er avgjørende å skille mellom to helt ulike påstander. Den ene er at antioksidanter generelt kan støtte normal immunfunksjon, noe som er en bred og forsiktig formulert påstand. Den andre er at et spesifikt matvare forebygger en spesifikk sykdom, noe som er en mye sterkere påstand som krever solid dokumentasjon. Sjokolade oppfyller ikke kravene til den sterkere påstanden.

Hva sier forskningen om antioksidanter og immunforsvar?

Antioksidanter kan i teorien bidra til å redusere oksidativt stress i cellene, og oksidativt stress kan i noen sammenhenger påvirke immuncellenes funksjon. Dette er imidlertid en generell mekanisme som gjelder mange matvarer med antioksidanter, ikke noe som er unikt for sjokolade.

Det finnes heller ikke god dokumentasjon for at denne mekanismen oversettes til en målbar beskyttende effekt mot forkjølelse hos friske mennesker som spiser normale mengder sjokolade. Se også vår gjennomgang av hvorvidt mørk sjokolade er antiinflammatorisk for mer om hvordan antioksidanter i kakao er studert i andre sammenhenger.

Kan for mye sjokolade snarere være uheldig?

Mørk sjokolade inneholder som regel sukker og en del kalorier, og et for høyt inntak over tid kan bidra til vektøkning dersom det ikke balanseres med resten av kostholdet. Et usunt kosthold generelt kan i sin tur påvirke kroppens funksjon negativt, men dette er igjen noe helt annet enn å si at sjokolade i seg selv gir eller forhindrer forkjølelse.

Moderat inntak av mørk sjokolade med høy kakaoprosent kan inngå i et variert kosthold, men det bør ikke tillegges noen spesifikk rolle i forebygging av infeksjoner.

Hva bør man heller gjøre for å redusere risikoen for forkjølelse?

Tiltak med langt bedre dokumentert effekt inkluderer regelmessig håndvask, tilstrekkelig søvn, et variert og balansert kosthold, fysisk aktivitet og å begrense nærkontakt med personer som er syke. Se generell informasjon om hvorfor mørk sjokolade regnes som sunt i andre sammenhenger enn infeksjonsforebygging.

Ved hyppige eller langvarige forkjølelser, eller ved bekymring for immunforsvaret generelt, bør man kontakte lege eller annet helsepersonell fremfor å basere seg på kostholdsgrep alene.

Konklusjon

Det finnes ingen god vitenskapelig dokumentasjon for at mørk sjokolade forebygger forkjølelse. Antioksidanter i kakao kan i teorien understøtte normal immunfunksjon på et generelt nivå, men dette er en vesentlig svakere og annerledes påstand enn at sjokolade forebygger en spesifikk sykdom som forkjølelse.

Dette er ikke medisinske råd og erstatter ikke veiledning fra lege eller annet helsepersonell.