Hvorfor forbindes sjokolade med romantikk?

Koblingen mellom sjokolade og romantikk er så innarbeidet i vestlig kultur at den nesten oppleves som en selvfølge, men den bygger på en kombinasjon av historisk status, populærvitenskapelige myter og målrettet markedsføring, snarere enn på en enkelt, entydig årsak.

Sjokolade som historisk luksusvare

Da sjokolade først ble kjent i Europa, var den en kostbar importvare, tilgjengelig hovedsakelig for adel og overklasse. Denne statusen som noe sjeldent, eksotisk og forseggjort gjorde sjokolade til et symbol på raffinement og god smak. Å tilby noen sjokolade signaliserte dermed både ressurser og en viss oppmerksomhet på detaljer, egenskaper som lett lar seg overføre til en romantisk kontekst.

Myten om sjokolade som "kjærlighetsmiddel"

Kakao inneholder en rekke naturlige forbindelser, blant annet feniletylamin, som i populærkulturen er blitt omtalt som stoffer knyttet til forelskelse og lykkefølelse. Denne forestillingen har bidratt til sjokoladens rykte som en slags mild "kjærlighetsdrikk" eller afrodisiakum. Det er imidlertid viktig å presisere at det ikke finnes solid vitenskapelig dokumentasjon på at mengden av disse stoffene i vanlig sjokolade faktisk gir en målbar biokjemisk effekt på forelskelse hos mennesker. Assosiasjonen ser ut til å være langt mer kulturelt drevet enn den er farmakologisk underbygget.

Kakao i tidligere kulturer

Ifølge tradisjonen hadde kakao en viktig sosial og seremoniell rolle hos blant annet aztekerne og mayaene, der den blant annet ble brukt i ritualer og var forbeholdt eliten. Dette gir kakao en lang historie som noe verdifullt og spesielt, men den spesifikke koblingen til romantisk kjærlighet slik vi kjenner den i dag, ser ut til å ha utviklet seg senere, i takt med europeisk historie og handel.

Markedsføringens forsterkende rolle

Fra 1800-tallet og utover har sjokoladeprodusenter aktivt bygget videre på sjokoladens status som noe eksklusivt og forførende. Reklame rundt anledninger som valentinsdagen, dekorative gaveesker og produktnavn med romantiske assosiasjoner har over lang tid forsterket koblingen mellom sjokolade og kjærlighet i den kollektive bevisstheten. Denne kommersielle forsterkningen har trolig bidratt vel så mye til dagens assosiasjon som noen iboende egenskap ved selve sjokoladen.

Er koblingen i hovedsak kulturell?

Alt i alt peker det meste av tilgjengelig kunnskap i retning av at koblingen mellom sjokolade og romantikk primært er kulturelt og historisk drevet, gjennom sjokoladens tidligere status som luksusvare og gjennom systematisk markedsføring, snarere enn gjennom en dokumentert biokjemisk effekt. Dette gjør ikke assosiasjonen mindre reell som kulturelt fenomen, men det er en viktig nyanse for den som lurer på om sjokolade bokstavelig talt kan "utløse" forelskelse.

Konklusjon

Sjokolade forbindes med romantikk primært fordi den historisk har vært en kostbar og eksklusiv vare knyttet til raffinement, forsterket av en populær, men vitenskapelig svakt underbygget, forestilling om stoffer i kakao og av målrettet markedsføring gjennom flere hundre år. Assosiasjonen er dermed i hovedsak et kulturelt fenomen, ikke en dokumentert biologisk effekt.