Hvor kommer kadmium i sjokolade fra?

Kadmium som finnes i sjokolade stammer ikke fra noe som tilsettes under produksjonen, men fra selve jorden kakaotrærne vokser i. For å forstå hvorfor kakao kan inneholde kadmium, må man se på hvordan planter tar opp stoffer fra jordsmonnet gjennom røttene.

Hva er kadmium, og hvor finnes det naturlig?

Kadmium er et grunnstoff som forekommer naturlig i jordskorpen over hele verden, om enn i varierende konsentrasjoner. Det finnes i berggrunn og jord som følge av naturlige geologiske prosesser, og er altså ikke noe som primært kommer fra menneskelig forurensning, selv om enkelte menneskelige aktiviteter også kan bidra til lokalt forhøyede nivåer enkelte steder.

Fordi kadmium er til stede i jord i ulik grad avhengig av geologi og jordtype, vil planter som dyrkes i forskjellige regioner naturlig ta opp ulike mengder av stoffet gjennom røttene sine, sammen med vann og næringsstoffer de trenger for å vokse.

Hvordan tar kakaotreet opp kadmium?

Kakaotreet, som all annen vegetasjon, henter vann og oppløste mineraler fra jorden gjennom rotsystemet sitt. Dersom jorden inneholder kadmium, vil noe av dette følge med opp gjennom planten og kunne ende opp i kakaobønnene som senere høstes og bearbeides til kakaomasse og sjokolade.

Dette er en helt naturlig biologisk prosess som gjelder mange plantearter, ikke bare kakao. Kakaotreet ser imidlertid ut til å være relativt effektivt til å ta opp kadmium sammenlignet med enkelte andre vekster, noe som er en av grunnene til at nettopp kakao har fått særskilt regulatorisk oppmerksomhet.

Hvorfor er noen jordtyper mer utsatt enn andre?

Vulkansk jord, som finnes i flere kakaodyrkende områder i Latin-Amerika, har vist seg å ha naturlig høyere kadmiuminnhold enn mange andre jordtyper. Dette henger sammen med den geologiske opprinnelsen til jorda i disse områdene, der vulkansk aktivitet over lang tid har bidratt til jordas mineralsammensetning, inkludert innhold av tungmetaller som kadmium.

Andre kakaodyrkende regioner, blant annet flere land i Vest-Afrika, har generelt jord med lavere naturlig kadmiuminnhold, noe som gjenspeiles i at kakao derfra ofte har vist lavere målte kadmiumnivåer i undersøkelser og kartlegginger.

Er dette noe produsentene kan gjøre noe med?

Det finnes agronomiske tiltak som i noen grad kan påvirke hvor mye kadmium en plante tar opp, blant annet valg av dyrkingsmetoder, jordbehandling og enkelte plantesorter som tar opp mindre kadmium enn andre. Dette er et aktivt forskningsfelt internasjonalt, spesielt i regioner der kadmiuminnholdet i jorda er en kjent utfordring for kakaodyrking.

Å fjerne kadmium fullstendig fra bønner som allerede har tatt det opp, er derimot vanskelig i praksis, og de fleste tiltak retter seg derfor mot å redusere opptaket i dyrkingsfasen fremfor å rense det bort i etterkant.

Hvordan håndteres dette regulatorisk?

Fordi kadmiuminnholdet i kakao varierer med dyrkingssted og ikke kan elimineres fullt ut gjennom foredling, har EU valgt å regulere dette gjennom faste maksimumsgrenser for kadmium i ferdige kakao- og sjokoladeprodukter. Dette sikrer at uansett hvor kakaoen kommer fra, skal det ferdige produktet som selges i det europeiske markedet holde seg innenfor definerte, trygge nivåer.

Oppsummert

Kadmium i sjokolade kommer fra jorden kakaotrærne dyrkes i, ikke fra tilsetningsstoffer eller forurensning i produksjonsprosessen. Naturlig kadmiuminnhold i jord varierer geografisk, og er generelt høyere i enkelte vulkanske jordtyper i Latin-Amerika enn i mange andre kakaodyrkende regioner. EUs grenseverdier for kadmium i kakaoprodukter er innført nettopp for å håndtere denne naturlige variasjonen på en trygg og forutsigbar måte for forbrukerne.