Hva er ORAC-verdi?

ORAC, forkortelse for Oxygen Radical Absorbance Capacity, er en laboratoriemetode som ble utviklet for å tallfeste hvor godt en gitt matvare kan nøytralisere frie radikaler i et reagensrør. Metoden fikk stor oppmerksomhet fra tidlig 2000-tall og ble i mange år brukt til å rangere matvarer etter antatt antioksidantinnhold.

Hva står ORAC for, og hva måler det egentlig?

ORAC-testen fungerer ved å utsette en prøve av maten for frie radikaler under kontrollerte laboratorieforhold, og deretter måle hvor mye av en fluorescerende markør som beskyttes eller brytes ned over tid. Resultatet uttrykkes som en tallverdi, gjerne per 100 gram av matvaren, der en høyere verdi indikerer en større kjemisk evne til å nøytralisere radikaler i selve testen.

Det er viktig å presisere at dette er en kjemisk måling utført utenfor kroppen, i et reagensrør, og at den derfor ikke uten videre kan overføres til hvordan stoffet faktisk oppfører seg i menneskekroppen etter fordøyelse og opptak.

Hvorfor skårer mørk sjokolade høyt på ORAC-skalaen?

Mørk sjokolade, spesielt med høy kakaoprosent, har historisk skåret svært høyt på ORAC-skalaen sammenlignet med mange andre matvarer, hovedsakelig på grunn av det høye innholdet av flavanoler og andre polyfenoler i kakaobønnen. Dette bidro til at sjokolade i en periode ble omtalt som en av de mest antioksidantrike matvarene som fantes.

Slike sammenligninger må likevel tolkes med forsiktighet, siden ORAC-verdien alene ikke sier noe om hvor mye av stoffene som faktisk tas opp og brukes av kroppen etter inntak.

Hvorfor har ORAC-metoden blitt kritisert?

Kritikere har pekt på at ORAC-testen måler en kjemisk reaksjon i laboratoriet, ikke en biologisk effekt i en levende organisme. Forbindelser med høy ORAC-verdi trenger ikke nødvendigvis å bli tatt opp effektivt i tarmen, og de kan også brytes ned eller omdannes betydelig før de når vevet der de eventuelt kunne hatt en effekt.

Denne bekymringen var trolig en viktig grunn til at det amerikanske landbruksdepartementet (USDA), som tidligere publiserte en offisiell ORAC-database, trakk databasen i 2012 og advarte mot å bruke ORAC-verdier som grunnlag for å vurdere helseeffekter av mat.

Brukes ORAC fortsatt i forskning i dag?

ORAC brukes fortsatt i noen sammenhenger, særlig i grunnleggende kjemisk karakterisering av matvarer, men metoden spiller en vesentlig mindre rolle i ernæringsforskning enn tidligere. Mer klinisk orienterte studier ser i dag oftere på spesifikke, målbare biologiske utfall, som blodtrykk eller sirkulasjon, fremfor generelle laboratoriemål på antioksidantkapasitet.

Konklusjon

ORAC-verdi er et laboratoriemål på kjemisk antioksidantkapasitet, der mørk sjokolade tradisjonelt skårer høyt. Fordi metoden har begrenset dokumentert sammenheng med faktiske helseeffekter i kroppen, brukes den i mindre grad i moderne ernæringsforskning enn den gjorde tidligere.