Hva er avskoging knyttet til kakaodyrking?

Avskoging knyttet til kakaodyrking er en av de mest omtalte miljøutfordringene i sjokoladeindustrien. Problemet handler primært om at ny kakaodyrking noen steder har skjedd på bekostning av skogareal, særlig i deler av Vest-Afrika hvor mesteparten av verdens kakao produseres.

Hvorfor henger kakaodyrking og avskoging sammen?

Kakaotrær trives best i tropisk klima med god og jevn fuktighet, og nyryddet skogjord er ofte svært næringsrik i starten, noe som gir gode avlinger uten mye ekstra innsats fra bonden. For en småbruker med begrenset kapital kan det derfor fremstå som en enklere vei til høyere inntekt å utvide arealet inn i nærliggende skog, fremfor å investere i gjødsel, bedre plantemateriale eller andre tiltak som kan øke avlingen på jorden man allerede dyrker. Over tid har dette bidratt til tap av skogareal i flere kakaoproduserende regioner.

Hvilken rolle spiller lave kakaopriser i dette?

Lave og ustabile priser, som beskrevet nærmere i artikkelen om hvorfor kakaoprisen svinger så mye, gjør det vanskeligere for bønder å spare opp kapital til å investere i mer bærekraftig intensivering av eksisterende jord. Når marginene er tynne, kan det å rydde nytt areal fremstå som det mest realistiske alternativet for å øke totalinntekten, selv om det på lengre sikt bidrar til å svekke det lokale økosystemet og kan gjøre avlingene mer sårbare for klimaendringer.

Hvordan forsøker bransjen å adressere dette?

Flere sertifiseringsordninger, blant annet Rainforest Alliance, stiller i dag krav knyttet til skogvern og forbud mot dyrking på nylig avskoget areal som en del av sertifiseringskriteriene. I tillegg har flere initiativer begynt å fremme agroforestry, hvor kakao dyrkes sammen med skyggetrær og annen vegetasjon i stedet for som ren monokultur. Dette kan både bevare mer av det opprinnelige økosystemet og gi bonden flere inntektskilder, som frukt eller tømmer fra de samme arealene, i tillegg til kakaoen. Les mer om hvordan slike ordninger er bygget opp i artikkelen om Rainforest Alliance-sertifisering.

Er alle kakaobønder involvert i avskoging?

Nei, og det er viktig å ikke generalisere. Mange kakaobønder dyrker på arealer som har vært i bruk i lang tid, og avskoging knyttet til kakao er konsentrert i bestemte regioner og perioder heller enn å være representativt for all kakaodyrking globalt. Problemet er reelt og dokumentert i deler av Vest-Afrika, men det sier ikke noe absolutt om opprinnelsen til enhver kakaobønne.

Hva kan gjøres videre for å redusere avskoging?

Kombinasjonen av bedre priser til bonden, som gjør intensivering mer lønnsomt enn ekspansjon, sertifiseringskrav mot dyrking på avskoget areal, og støtte til agroforestry-modeller, regnes som sentrale virkemidler. Overvåking ved hjelp av satellittdata har også blitt et viktigere verktøy for å spore endringer i skogdekke i kakaoproduserende regioner over tid, noe som gjør det lettere å dokumentere fremgang eller mangel på sådan.

Oppsummert

Avskoging knyttet til kakaodyrking er et reelt, dokumentert problem i deler av Vest-Afrika, drevet blant annet av lave priser som gjør nyrydding mer attraktivt enn intensivering av eksisterende jord. Sertifiseringsordninger og agroforestry-modeller er blant tiltakene som forsøker å snu denne utviklingen, men utfordringen er fortsatt til stede og krever vedvarende innsats fra både produsentland og industrien for øvrig.