Hjelper mørk sjokolade mot stress?

Mange forbinder mørk sjokolade med en følelse av trøst og ro, og det er nærliggende å lure på om dette har et vitenskapelig grunnlag utover den rent subjektive opplevelsen.

Hva sier forskningen om sjokolade og stress?

Noen mindre studier antyder at inntak av kakaoflavanoler kan være assosiert med lavere målte nivåer av stresshormonet kortisol, samt en subjektiv følelse av ro hos enkelte deltakere. Dette er imidlertid ikke det samme som å si at sjokolade er en dokumentert metode for å håndtere stress.

Studiene som finnes er som regel begrenset i omfang, med relativt få deltakere og kortvarig oppfølging. Effektene som rapporteres er også gjennomgående små, noe som gjør det vanskelig å trekke sikre konklusjoner om betydningen i hverdagen.

Hvorfor er kortisol interessant i denne sammenhengen?

Kortisol er et hormon som blant annet skilles ut ved stressbelastning, og forhøyede nivåer over tid kan i noen sammenhenger henge sammen med opplevd stress. Enkelte studier har målt kortisolnivå før og etter inntak av kakaoflavanolrike produkter, og funnet en viss nedgang hos noen deltakere.

Dette betyr likevel ikke at sjokolade regulerer kortisol på en pålitelig eller klinisk relevant måte. Se vår artikkel om sjokolade og humør for en beslektet gjennomgang av hvordan kakaoflavanoler er studert i forbindelse med sinnsstemning.

Kan det bare handle om smaksopplevelsen?

En betydelig del av den opplevde roen etter å ha spist sjokolade kan trolig forklares med selve smaksopplevelsen. Sjokolade oppfattes av mange som en behagelig og komfortabel matvare, og denne typen komfortspising kan i seg selv gi en subjektiv følelse av velvære uavhengig av spesifikke biokjemiske virkestoffer.

Det er derfor vanskelig å skille mellom en eventuell effekt av kakaoflavanoler og den generelle effekten av å spise noe man liker godt. Forskningen har foreløpig ikke klart å isolere disse to forklaringene fra hverandre på en entydig måte.

Bør sjokolade brukes som stressmestring?

Nei, mørk sjokolade bør ikke betraktes som en stressmestringsstrategi i seg selv. Effektene som er observert i studier er små, ofte kortvarige, og langt fra tilstrekkelig dokumentert til å anbefales som et verktøy for å håndtere stress over tid.

Å basere seg på sjokolade som eneste eller viktigste strategi mot stress kan også bidra til et høyere daglig sukker- og kaloriinntak enn tiltenkt, uten at man samtidig oppnår en pålitelig stressreduksjon.

Hva er bedre dokumentert mot stress?

Tiltak som regelmessig fysisk aktivitet, tilstrekkelig søvn, sosial støtte og ulike avspenningsteknikker har langt bedre dokumentert effekt på opplevd stress enn kosthold alene. Se også vår generelle oversikt over hvorfor mørk sjokolade regnes som sunt for en bredere kontekst om hva som faktisk er dokumentert.

Ved vedvarende eller sterk stressbelastning, eller dersom stresset går utover søvn, arbeidsevne eller livskvalitet, bør man søke veiledning hos fastlege eller annet kvalifisert helsepersonell.

Konklusjon

Noen studier antyder en mulig sammenheng mellom kakaoflavanoler og lavere kortisolnivå samt en opplevelse av ro, men effektene er små og forskningsgrunnlaget er begrenset. Mørk sjokolade kan være en hyggelig del av hverdagen, men bør ikke betraktes som en stressmestringsstrategi i seg selv.

Dette er ikke medisinske råd og erstatter ikke veiledning fra lege eller annet helsepersonell.